Преди около две седмици Дейвит Блат бе освободен от позицията главен треньор за тима на Кливланд. Случката стана непосредствено след като Кавс бяха загубили катастрофално от отбора на Голдън Стейт. Доста от треньорите в лигата изявиха възмущението си към организацията на Кавалиърс, като Грег Попович бе един от тях.
Няколко дни по-късно Спърс се изправиха срещу Уориърс и претърпяха тежко поражение, губейки със 120-90. След мача Поп даде интервю, подхвърляйки шеговито репликата: „Радам се, че GM-ът на тима не е тук в съблекалнята, иначе можеше да ме уволни.“ Разбира се, това бе лек „изстрел“ към ръководството на Кливланд.
Каква ирония на съдбата. Ще попитате защо?
Пренасяме се в далечната 1996. Спърс се намират на предпоследното място в западната конференция с баланс 3-15. Звездата на тима, Дейвид Робинсън, е на път да се завърне от контузия и да направи своя дебют за сезона, но „шпорите“ губят с 25 точки от тима на Голдън Стейт. Попович, който изпълнява ролята на генерален мениджър, уволнява тогавашния треньор на Сан Антонио, Боб Хил, и застава начело на отбора. Робинсън се завръща в игра в първия мач на Поп като старши треньор.
Трябва да се уточни, че поражението от Уориърс не е причината за уволнението на Боб Хил. През сезон 1995-96, Спърс завършват с най-добрия рекорд на запад (59-23), но слабо представяне в плейофите води до отпадане във втори кръг от отбора на Юта. Още тогава се появяват спекулации, че Хил най-вероятно ще бъде освободен, но Попович решава да му даде още един шанс. Тимът на Сан Антонио е сменил шест треньора за последните пет години.
С началото на кампанията през 1996-97 обаче късметът на Хил се изчерпва. Робинсън се контузва в предсезонната подготовка и отборът, който трябва да е сред фаворитите за титлата, започва с ужасяващ старт. Решението е взето, а това са реакциите:
„Напълно осъзнавам, че времето в което се случва това, не е подходящо. Фактът, че Дейвид Робинсън тъкмо се завръща от контузия, е случайност. Решението не бе взето първосигнално. Отделихме много време за да помислим, да се посъветваме и бе доста мъчително“
– Грег Попович.
„Дали съм съгласен с решението? Не. Но треньорите са първите, които си тръгват, когато играта загрубее. И 3-15 не е добър старт. Не мисля, че Боб има вина за това. Смятам, че момчетата даваха всичко от себе си.“
-Дейвид Робинсън
„Егото на Попович може да е голямо, но не очаквайте той да се задържи на поста след края на сезона. Опитът му като треньор не е впечатляващ – осем години, прекарани в колежа Помона-Питзер в Клеърмонт,Калифорния.“
-Алън Грийнбърг, спортен журналист
Робинсън взима участие в следващите шест мача на тима, след което получава контузия в левия крак и пропуска остатъка от сезона. Спърс завършват с един от най-лошите рекорди в лигата, но съдбата на пинг-понг топките им се усмихва и те печелят правото да избират първи в предстоящия драфт. Техният избор? Едно 21-годишно момче от Уейк Форест, което ще се превърне в може би най-доброто тежко крило за всички времена – Тим Дънкан.
* * *
След силен редовен сезон, но невъзможност за достигане на желаните резултати в плейофите, се носеха слухове, че треньорът може да бъде освободен през лятото. Това обаче не се случи и всички погледи бяха насочени към предстоящата кампания, в която тимът бе сред един от фаворитите за титлата. Загуба от Уориърс с 25+ точки обаче се оказа последната капка в преливащия кладенец на недоверие към наставника и мениджърът на тима нямаше избор освен да го остави без работа. Всички бяха наясно, че поражението от Голдън Стейт всъщност не бе причината за уволнението, но смяната на треньора по средата на сезона определено изглеждаше странна.
За кого се отнасят последните изречения – Спърс от 1996 или Кавс от 2016?
