Югозападната дивизия определено изглежда като най-страшната в цялата лига, но очакванията са тя да бъде с една идея по-слаба спрямо миналия сезон, когато всичките пет отбора се класираха за пелйофите.
Далас | Мемфис | Ню Орлеанс | Сан Антонио | Хюстън
Далас Маверикс
Далас се намират в на пръв поглед трудна ситуация. Отборът изгуби титулярния си център, не успя да подпише с друг такъв (ДеАндре Джордан) и освен ако не е сред седемте най-слаби отбора в лигата ще изгуби и правото си на избор в драфта догодина.
Промени в състава: Тайсън Чандлър и Монтей Елис напуснаха състава през лятото и загубата им определено ще се отрази на представянето на Далас. С тима още се разделиха и Рейжон Рондо и Ал-Фарук Амину.
В отбора пристигнаха Уесли Матюс, Дерън Уилямс, Джавейл МакГий и Заза Пачулиа.
В светлината на прожекторите: Дерън Уилямс и Уесли Матюс
Мавс замениха един used-to-be-good пойнт гард в лицето на Рондо с друг такъв – Дерън Уилямс. Освободен от Бруклин, Уилямс се завръща в родния си щат и това може би е неговия последен шанс да покаже някакви симптоми на възраждане.
Уес Матюс пък подписа максимален договор след като претърпя изключително тежка контузия в края на миналата кампания и тепърва предстои да се види дали ще успее да се възстанови пълноценно.
Далас ще разчитат много и на двамата да заместят силно представящия се Монтей Елис ако искат да са близо до плейофната картина на запад.
Въпроси и проблеми: В каква посока ще поемат Далас през новия сезон? Драфт пикът е в ръцете на Бостън, но е с протекция ако попадне между първите седем. Маверикс никога не са имали губещ сезон от както Марк Кюбан е собственик на отбора, а и ще бъде твърде жестоко да се изхаби една от последните добри годинни, която Дирк Новицки има пред себе си. Реалността обаче показва, че таванът на отбора най-вероятно е седмо-осмо място на запад и изборът за организацията ще бъде доста труден.
Стартова петица: Уиялмс, Матюс, Чандлър Парсънс, Новицки, Заза Пачулиа
Очаквания: Рик Карлайл е един от най-добрите треньори в лигата и много често може да направи от нищо нещо, а и не е в стила на Далас да се целят в лотарията. Много важно ще е здравословното състояние на тима, като Парсънс се очаква да пропусне началото на сезона. С малко повече късмет Маверик могат да се озоват сред плейофните отбори, но силите им едва ли биха стигнали за нещо повече.
Прогноза: В борбата за местата, даващи право на участие в плейофите.
Мемфис Гризлис
Мемфис винаги са един от най-неприятните и корави противници. „Гризлитата“ не направиха драстични промени в състава си и отново ще са сред топ отборите на запад, но дали силите им стигат за нещо повече през този сезон?
Промени в състава: Брендън Райт и Мат Барнс са новите попълнения в редиците на Мемфис, като и двамата могат да принесат с ценни минути от пейката, а защо не и в стартовата петица в лицето на Барнс.
В светлината на прожекторите: Майк Конли
Конли най-после проби на сцената по време на плейофите през миналия сезон, макар и това да стана по необичаен начин. След като получи удар в лицето, сложи маската, направи героично завръщане и почти собственоръчно доведе Гризлис до победа в мач №2 срещу Голдън Стейт от полуфиналите в конференцията, гардът най-накрая получи медийното внимание, което заслужава. Конли е сред най-добрите на позицията си и ще бъде важен елемент от представянето на Мемфис този сезон.
Въпроси и проблеми: Има ли тимът достатъчно стрелба от тройката? Проблем, който съпътства Мефис от както свят светува. Или поне от както отборът придоби самоличността си на корав и труден съперник. Да, Марк Гасол и Зак Рандолф са кошмар за всеки противников състезател под коша, но лигата се развива в посока, в която Гризлис така и не успяват да тръгнат. Кортни Лий, Мат Барнс и Джеф Грийн ще трябва да стрелят lights-out, ако Мефис иска да бъде истински претендент.
Стартова петица: Конли, Лий, Грийн, Рандолф, Гасол
Очаквания: Мемфис отново ще са сред топ отборите на запад и всичко по-малко от 50 победи ще бъде изненада. Дали тимът може да направи нужния скок за да се изкачи до върха? Малко вероятно. Въпреки това Гризлис остават неудобен съперник, който е способен да се справи с всеки един отбор в дадената вечер.
Прогноза: Около 4-6 място в конференцията.
Ню Орлеанс Пеликанс
Ню Орлеанс разполага с един от най-добрите играчи в лигата в лицето на Антъни Дейвис и очакванията към него са големи. Пеликанс са сочени за сигурен участник в плейофите, но дали има повод за съмнение, че това ще се случи толкова лесно?
Промени в състава: Най-значителната промяна бе смяната на треньора. Изпълняващ ролята на помощник в Голдън Стейт, Алвиж Джентри стана новият главен треньор на Ню Орлеанс и от него се очаква да извлече максимума от състава. Нещо, което не се случи при Монти Уилямс.
В светлината на прожекторите: Антъни Дейвис
Дейвис е едва на 22 и мнозина го смятат за следващия велик играч в лигата. Очакванията към него са огромни и към момента той не разочарова. С миналогодишния си дебют в плейофите, Дейвис показа на света защо интересът към него е толкова голям, а слуховете зад океана гласят, че тежкото крило на Пеликанс е прибавило нови оръжия в арсенала си.
Въпроси и проблеми: Ще успеят ли да се справят с контузиите в редиците на Ню Орлеанс? От Алвин Джентри се очаква да освободи нападението на тима, като той бе архитектът на атаката на Уориърс през изминалия сезон. За да се случи това обаче трябва играчите да са здрави, а с началото на сезона близо половината състав не е на разположение заради здравословни проблеми. Това не се случва за първи път и може да се окаже сериозен проблем за набиращите скорост „пеликани“.
Стартова петица: Джру Холидей, Ерик Гордън, Куинси Пондекстър, Дейвис, Омер Ашик
Очаквания: Доста възможно е Ню Орлеанс да започне колебливо тъй като голяма част от състава няма да е готов за началото на сезона. Тайрик Еванс, Холидей, Ашик и Пондекстър са част от имената, които ще пропуснат първите седмици от новата кампания. Бавен старт може да постави сигурното участие в плейофите под въпрос, но в края на деня Дейвис и компания трябва да са сред първите осем в западната конференция.
Прогноза: На някое от последните плейофни места на запад.
Сан Антонио Спърс
Спърс не са пропускали плейофите от както Тим Дънкан е в състава и реално не са имали сезон с по-малко от 50 победи в този период. Подсилване през лятото им гарантира още един шампионски прозорец, поне докато Дънкан не се откаже.
Промени в състава: Сан Антонио привлече най-голямото име на пазара на свободните агенти – ЛаМаркъс Олдрдидж. Други играчи, които акостираха в Тексас бяха Дейвид Уест и Рей МакКалъм, а Дани Грийн и Кауай Ленард преподписаха с тима и запазиха ядрото на отбора непокътнато.
Тиаго Сплитър и Марко Белинели са единствените, които напуснаха, като това се наложи по-скоро заради финансови ограничения.
В светлината на прожекторите: ЛаМаркъс Олдридж
Одлридж идва от ситуация в Портланд, в която е свикнал да бъде главно действащо лице. Стилът на Сан Антонио не се базира върху това да дадат топката на един играч и да гледат отстрани и е интересно колко бързо тежкото крило ще успее да се адаптира към схемата на игра.
Въпроси и проблеми: Какво се случва с Тони Паркър? Гардът на Сан Антонио не приличаше на себе си през почти целия изминал сезон и колебливо представяне в Евробаскет подсилва съмненията, че Паркър може би е загубил част от бързината и уменията си, които са ключови за организацията на нападението на Спърс. Паркър е ключовият компонент в атака за Сан Антонио и още един неубедителен сезон може да се окаже проблем за „шпорите“
Стартова петица: Паркър, Дани Грийн, Кауай Ленард, Олдридж, Дънкан
Очаквания: Спърс могат да започнат колебливо, тъй като най-вероятно ще им трябва известно време за адаптация спрямо Олдридж. За тях обаче не е важно с какъв баланс ще завършат през редовния сезон, а всички играчи да са здрави и намиращи се в оптимална форма на старта на плейофите. Ленард, Олдридж и Грийн са новата „голяма тройка“ на тима, като Дънкан, Джинобили и Паркър ще получават почивка доста по-често от тях. Не бива обаче да се съмняваме, че Сан Антонио ще бъде сред най-добрите на запад, дори и да започне по-бавно в началото на сезона.
Прогноза: Завършване в топ четири в Западната конференция.
Хюстън Рокетс
Хюстън е един от скритите фаворити в лигата. Отборът е изпълнен с талант на всяка една позиция, има дълбочина и съвсем спокойно може да се нареди до останалите елитни отбори когато се заговори за претенденти за титлата.
Промени в състава: Тай Лоусън подсили състава на Хюстън и въпреки проблемите, които има извън игрището, той е един от по-добрите пойнт гардове в лигата и може да се окаже с ключова роля през новия сезон.
Рокетс се разделиха с Джош Смит, който избра да подпише с Клипърс като свободен агент.
В светлината на прожекторите: Джеймс Хардън
Хардън завърши втори в класацията за най-полезен играч за миналия сезон, но очевидно той смята, че е трябвало да спечели наградата, заявявайки го неколкократно през изминалите месеци. Превръщайки се в един от най-добрите реализатори в лигата, Хардън ще трябва да покаже, че претенциите му са основателни и цялото медийно внимание ще бъде насочено към него.
Въпроси и проблеми: Какво е здравословното състояние на Дуайт Хауърд? Центърът наскоро заяви, че е играл с контузия в серията срещу Уориърс във финалите на конференцията и не е ясно дали ще бъде готов за началото на сезона. Хауърд пропусна цели 41 мача през изминалата кампания и ако това се повтори, то амбициите на Рокетс за първо място на запад ще получат тежък удар.
Стартова петица: Патрик Бевърли, Хардън, Тревор Ариза, Терънс Джоунс, Хауърд
Очаквания: „Ракетите“ имат дълбочина в състава си и нужния талант на всяка една позиция за да се нарекат истински претендент. Стилът им на игра е изключително подходящ за редовния сезон и няма да е шокиращо ако Хюстън се окаже с най-добър рекорд в Западната конференция. Лоусън ще предостави допълнителна опция като плеймейкър, като по този начин ще смъкне част от товара, които Хардън носеше със себе си през миналия сезон. Рокетс са отбор, който сякаш остава в сянката на имена като Спърс и Уориърс, но тимът не трябва да бъде подценяван нито за момент.
Прогноза: Завършване в топ три на запад
