Season preview: Северозападна дивизия

Денвър Нъгетс

Само преди два сезона (2012/13) Денвър бе третият най-добър отбор на запад през редовния сезон, завършвайки с рекордните за тима 57 победи. Отпадане в първи кръг на плейофите, треньорска смяна , последвана от още една такава и изведнъж Нъгетс се намират на дъното в Западната конференция или близко до него.

Промени в състава: Нъгетс привлякоха Майк Малоун за позицията на главен треньор, като пред него стои задачата да постави началото на процес на възраждане. Заедно с Малоун дойде и Пийт Д’Алесандро, който ще бъде част от ръководния щаб на Денвър, взимайки бизнес решения зад кулисите. И двамата бяха в Сакраменто по това време миналата година, но въпреки силния старт на Кингс тогава, престоят им бе доста кратък.

Най-голямата загуба за Денвър бе раздялата с Тай Лоусън. Гардът има(ше) сериозни проблеми, които макар и непряко свързани с баскетбола, няма как да бъдат подминати с лека ръка. Нъгетс също така търсеха и възможност да дадат повече игрово време на избрания в драфта новобранец Емануел Мудией, който играе на същата позиция като Лоусън.

В светлината на прожекторите: Данило Галинари, Емануел Мудией

Галинари се завърна в заключителната част на миналия сезон и напомни за себе си с доста впечатляваща игра. Силно представяне на Евробаскет и в предсезонната подготовка дават надежди на привържениците на Денвър за добро представяне на италианеца в предстоящата кампания. Ако е напълно възстановен от многобройните контузии, Гало може да бъде едно от най-добрите леки крила в лигата.

Мудией пък е сочен за един от фаворитите за Rookiе of The Year, като според мнозина е най-добрият пойнт гард от сегашния драфт. Впечатляващи физически качества и добър поглед над играта са силните страни на играча, но има съмнения относно стрелбата му от дистанция, а без такава ще му бъде много трудно в лигата.

Стартова петица: Мудией, Уилсън Чандлър, Галинари, Кенет Фарийд, Йусуф Нуркич

Очаквания: В състава има доста интересни млади играчи – Мудией, Нуркич, Джофри Ловерн, Никола Джокич. На тях ще им бъде даден шанс да се развиват, но не бива да очакваме чудеса. Нъгетс няма да са последни в Западната конференция и може да изненадат някои от водещите отбори в правилната нощ. Не трябва да забравяме, че да се играе в Денвър никога не е било лесно. Въпреки това достигане до плейофите изглеждат почти невъзможно, като всичко над 30 победи би се считало за успех.

Прогноза: Завършване в долната част на класирането на запад.

Минесота Тимбърулвс

Вълците завършиха на дъното в Западната конференция през изминалия сезон и едва ли ще има драстични промени и през настоящия. Въпреки това поводи за оптимизъм не липсват.

Промени в състава: Най-сериозната промяна в редиците на „вълците“ е изборът в драфта – Карл-Антъни Таунс. Високият играч, дошъл от Кентъки, е още едно от важните парчета на пъзела, който Минесота се опитва да сглоби. Върху Таунс се възлагат големи надежди, като той също е един от фаворитите за Rookie of The Year.

Други интересни имена, дошли през лятото, са Неманя Биелица и Тайъс Джоунс, които също ще направят първите си стъпки в НБА.

В светлината на прожекторите: Андрю Уигинс

Показал неоспоримия си талант през миналия сезон, Уигинс отново ще привлече огромна част от вниманието на феновете. Какъв ще бъде скокът в играта след една година предстои да видим, но очакванията към канадеца определено са големи.

Въпроси и проблеми: Как Рики Рубио и Никола Пекович се вписват в състава? И двамата често имат проблеми с контузии, като Рубио изигра едва 22 мача през миналия сезон, а Пекович – 31. „Вълците“ по-скоро биха искали да развиват младите играчи, които имат на тези позиции, в лицето на Тайъс Джоунс и Карл-Антъни Таунс. Договорът на Пекович обаче изтича през 2018, а този на Рубио – през 2019 и е възможно Минесота да търси сделка за поне единия от двамата.

Стартова петица: Рубио, Зак Лавийн, Уигинс, Кевин Гарнет, Карл-Антъни Таунс

Очаквания: Въпреки наличието на талант в редиците на Минесота и светлото бъдеще пред тима, доста възможно е „вълците“ да са най-слабия отбор на запад през новия сезон. Сам Мичъл, който ще влезе в ролята на главен треньор, тъй като Флип Сондърс има здравословни проблеми, има задачата да научи младите играчи на основните неща, необходими за оцеляване в лигата. Кевин Гарнет и Андре Милър пък ще бъдат опитния глас на ветераните на игрището.

Прогноза: На дъното в западната конференция.

Оклахома Сити Тъндър

След сезон, изпълнен с проблеми от различно естество, довели до пропускане на плейофите, тимът на Оклахома има амбициите отново да е сред най-добрите в лигата. Ще успеят ли Тъндър да оправдаят огромните очаквания, които те имат към самите себе си?

Промени в състава: Бившият наставник на колежанския баскетболен отбор на Флорида, Били Донован, е новото лице, което ще изпълнява ролята на треньор за ОКС. Към неговия щаб като помощници бяха добавени Морийс Чийкс и Монти Уилямс, които имат предишен опит като главни треньори в лигата и ще трябва да помогнат на Донован да се адаптира по-бързо към НБА.

С оглед на играчите, Тъндър запазиха това, което имаха след края на трансферния прозорец през миналата година. Повечето от привлечените тогава състезатели обаче могат да се считат като нови попълнения, тъй като многобройните контузии реално попречиха на отбора да се обиграе.

В светлината на прожекторите: Кевин Дюрант

Дюрант пропусна голяма част от миналия сезон заради здравословни проблеми и сякаш остана в сянката на новите имена, които се наложиха в лигата в лицето на Стеф Къри и Антъни Дейвис. Приближава и лятото на 2016, в което Кей Ди ще е свободен агент, и спекулациите около неговото бъдеще няма как да не съпътстват времето до тогава. Основната задачата пред крилото на ОКС обаче е завръщане във финалите и евентуална титла, като това може да е последният шанс за този състав на Тъндър. Здрав ли е? Къде ще играе догодина? Ще остане ли в Оклахома? Ще се завърне ли у дома във Вашингтон? Все още ли може да се мери с ЛеБрон Джеймс? Множество въпроси, които търсят своя отговор.

Въпроси и проблеми: Ще успее ли Донован да направи скока от колежанския баскетбол към НБА и колко време ще му е нужно за това? Организацията е притисната да печели сега ако иска да задържи звездите си, а на запад всяко забавяне може да се окаже фатално. Донован трябва да подобри играта на тима както в защита, така и в нападение. Въпреки че Тъндър на пръв поглед нямаха проблеми с отбелязването на точки при Скот Брукс, то причина за това по-скоро бе изключителния талант в лицето на Дюрант и Уестбрук, от колкото нападението, което Брукс налагаше.

Стартова петица: Уестбрук, Андре Робъртсън, Дюрант, Сърж Ибака, Стивън Адамс

Очаквания: Тъндър са един от най-дълбоките отбори в лигата. Дюрант е здрав и готов да затвори устите на критиците. Уестбрук пък най-вероятно ще бъде сред водещите играчи по брой асистенции средно на мач благодарение на промените, които Донован се очаква да направи. На пръв поглед тимът има всеки един компонент, нужен на отбор, за да се изкачи до върха и мястото им сред елита в Западната конференция не трябва да бъде поставяно под въпрос.

Прогноза: Сред трите най-добри отбора на запад.

Портланд Трейл Блейзърс

За едно лято Портланд премина от „потенциален скрит фаворит на запад“ до отбор, който едва ли ще спечели повече от 30 мача и се е насочил към лотарията. Наистина ли обаче спадът в редиците на Блейзърс ще е толкова драстичен?

Промени в състава: Портланд загуби четирима титуляри от стартовата си петица, което определено ще доведе до драстичен спад в представянето на тима. Блейзърс привлякоха доста млади и интересни играчи в лицето на Ноа Вонле, Мейсън Плъмлий и Ал-Фарук Амину, но приоритетите на организацията определено не са същите след изминалото лято.

В светлината на прожекторите: Деймиън Лилард

Лилард е звездата на тима – максимален договор, многомилионна сделка с Адидас, реклами и други такива. Топката ще бъде в неговите ръце през изключително голяма част от времето, като гардът ще трябва да покаже как може да се справи с трудната ситуация, в която Блейзърс се намират.

Въпроси и проблеми: Прицелват ли се изцяло към драфт лотарията в редиците на Портланд? Най-неизгодната позиция, която даден отбор може да заема, е в средата на таблицата. Нито твърде добър, за да се бори за титла, нито и твърде слаб, за да очаква добър избор от драфта. Блейзърс трябва бързо да решат дали ще последват модела на Филаделфия или ще се опитат да бъдат конкурентоспособни, което може да им изиграе лоша шега в дългосрочен план.

Стартова петица: Лилард, Си Джей МакКалъм, Амину, Мейсън Плъмлий, Майърс Ленард

Очаквания: Портланд има нужния талант за да не се намира на дъното в Западната конференция, но не и за да достигне до плейофите. Организацията ще се насочи изцяло към развитието на младите играчи, като интересни за наблюдение ще са Си Джей МакКалъм и Майърс Ленард. И двамата показаха добра игра в края на миналия сезон и плейофите и би трябвало поне един то тях да направи драстичен скок през предстоящата кампания.

Прогноза: В долната половина на класирането, но не на самото дъно.

Юта Джаз

Тимът на Юта може да е една от изненадите на предстоящия сезон. Според мнозина специалисти отборът има сериозни шансове да се намеси в разпределянето на плейофните места на запад.

Промени в състава: Като изключим изборите от драфта, Юта не направи никакви сериозни промени в състава или такива, които да заслужават коментар.

В светлината на прожекторите: Гордън Хейуърд

Хейуърд има потенциала да се превърне в един от най-добрите играчи на позицията леко крило и от него се очаква да поведе младия тим на Юта към плейофите. За да се случи това обаче се изисква постоянство в представянето му – нещо, което всеки заинтересован от лигата ще следи през този сезон.

Въпроси и проблеми: Достатъчно добър ли е Трей Бърк за да бъде титулярният пойнт гард на Юта? Данте Ексъм най-вероятно ще пропусне сезона след като получи сериозна контузия на коляното през лятото с националния отбор на Австралия. Така Бърк е единствената реална опция за тима от Солт Лейк Сити. Бърк показва колеблива игра в защита, а на запад това е недопустимо с оглед на играчите на тази позиция, срещу които той трябва да се изправя всяка вечер – Кърси, Уестбрук, Пол, Лилард и т.н.

Стартова петица: Бърк, Алек Бъркс, Хейуърд, Дерик Фейвърс, Руди Гобер

Очаквания: Юта бе най-добрият отбор в защита в лигата след 20 февруари до края на миналия сезон. Въпреки че не попадат в медийното полезрение, Джаз имат изключително солиден състав, изграден през драфта за последните няколко години. Треньорът им, Куин Снайдер, пък е здраво стъпил на земята, заявявайки че тепърва предстои да се види дали силните месеци в края на миналата кампания могат да бъдат повторени в рамките на цял сезон. Ако приемем, че има две свободни плейофни места на запад и едното от тях ще се заеме от Оклахома, то няма да е изненада ако Юта заеме другото.

Прогноза: В битка за последните плейофни места в Западната конференция.